當(dāng)龍門(mén)石窟研究院研究中心館員焦建輝看到這塊石碑時(shí)，保護(hù)墻已經(jīng)砌好。在龍門(mén)石窟研究院工作了14年的他，還是第一次見(jiàn)到這種石碑。

當(dāng)看到類(lèi)似于車(chē)輪的圖形時(shí)，他想到佛有32相的說(shuō)法，其中之一就是足下千輻輪相。隨后，通過(guò)翻閱大量資料，他終于確定碑上所刻畫(huà)的就是帶有濃厚宗教崇拜色彩的佛足跡圖像。

盡管已經(jīng)明白石碑為何物，但這塊佛足跡圖像碑上刻畫(huà)的圖形，又給研究人員留下了一串謎題。

碑上人像三種推測(cè)，或與玄奘有關(guān)?要想弄清楚這塊佛足跡圖像碑，首先要對(duì)佛足跡及其信仰有所了解。

其實(shí)，佛足跡圖像是不折不扣的舶來(lái)品，佛足跡圖像及其信仰，自中古以來(lái)就廣泛波及亞洲佛教流行地區(qū)，寄托著人們思念佛陀并希望佛教興盛的情懷。

我國(guó)漢文化地區(qū)的佛足跡圖像，從7世紀(jì)中葉由玄奘、王玄策帶回并發(fā)展起來(lái)，從關(guān)中周?chē)鷶U(kuò)展到四川盆地和東南沿海。陜西宜君玉華寺、四川眉山法寶寺、陜西耀縣、重慶大足、陜西西安臥龍寺、河南鞏義慈云寺等均見(jiàn)佛足跡圖像資料，最早的為唐代遺物。

據(jù)佛經(jīng)記載，在佛祖涅槃后200年之內(nèi)是沒(méi)有佛造像的，那時(shí)佛弟子們都是瞻拜佛的象征物，其中即有佛祖留下來(lái)的足跡印，拜佛足即為拜佛祖。因此，在佛足跡圖像中，出現(xiàn)過(guò)蓮花、卍字、雙魚(yú)、寶瓶、海螺等佛教常見(jiàn)圖形。

與過(guò)去發(fā)現(xiàn)的佛足跡圖像不同的是，擂鼓臺(tái)的這塊石碑上僅簡(jiǎn)單地刻有千輻輪、三寶標(biāo)，并沒(méi)有其他佛教圖形。

不過(guò)，讓研究人員最感興趣的，卻是足跟兩側(cè)的人像。目前能辨認(rèn)出的石碑西面和南面上，佛足跟部?jī)蓚?cè)刻出站立、行走或坐著的人像，這種形象目前僅發(fā)現(xiàn)于這塊石碑。

“對(duì)于這些人像，有三種推測(cè)?！苯菇ㄝx說(shuō)，最常見(jiàn)的應(yīng)該是供養(yǎng)人，即刻這塊石碑的人。還有一種可能，這些人物圖像其實(shí)是佛像，這樣和佛足跡就成了組合關(guān)系。

第三種推測(cè)，則源于石碑南面奔走狀的僧人。

因被砌護(hù)，雕刻細(xì)節(jié)暫難辨識(shí)，目前能看到的是，僧人小腿赤裸，赤腳，背負(fù)長(zhǎng)物，上身前垂條布。這名僧人的形象和玄奘西行求法的形象吻合，如其確為玄奘，這塊石碑上其他面的人物圖像就能構(gòu)成一個(gè)故事，這對(duì)于文物考古研究而言，無(wú)疑是一個(gè)新的課題。